Los Roques

Parque Nacional Archipiélago de Los Roques

El Parque Nacional Archipiélago de Los Roques se creó en 1972 para proteger un ecosistema marino de excepcional belleza y valor ecológico dominado por arrecifes coralinos, manglares y praderas de fanerógamas marinas.

Está constituido por más de 45 islas y cayos; se estima que este archipiélago consta de 40,61 km² de extensión, limita con  el archipiélago Las Aves al oeste y la isla de La Orchila al este, a 176 km al norte podemos encontrar a la ciudad capital de Caracas. Es uno de los primeros destinos turísticos de los venezolanos y de los turistas, su población es de alrededor de 3.100 habitantes fijos. Tiene una superficie aproximada de 221.120 hectáreas entre espacios marítimos y terrestres, y es considerado el parque marino más grande de América Latina.

Respecto a su fauna existe una amplia variedad de animales marinos, entre estos: 280 especies de peces, 200 especies de crustáceos, 140 especies de moluscos, 61 especies de corales, 60 especies de esponjas y 45 especies de erizos y estrellas de mar. Abundan los delfines, ballenas y mantarrayas. Podemos encontrar 92 especies de aves. El murciélago pescador es el único mamífero terrestre en este hábitat. En el archipiélago anidan regularmente cuatro tipos de tortugas que están en la lista de especies amenazadas a nivel mundial: tortuga cabezona o caguama, tortuga verde o blanca, tortuga laúd y tortuga carey.

En cuanto a su flora existen varias especies de mangle, extensas praderas de fanerógamas marinas, especies halófitas como hierba de vidrio, verdolaga roja o campanilla de playa, cactus como la tuna guasábara y el buche o melón. Predomina un clima muy fresco, con temperatura anual promedio de 28 °C y llega a un máximo de 34ºC y precipitación anual promedio de 250mm.

Existen tres ecosistemas predominantes dentro de este parque nacional:

·         Los Arrecifes Coralinos: Al ser el hogar de muchas especies marinas propicia el crecimiento y mantenimiento de una gran diversidad biológica que habitan en su alrededor, como cangrejos, camarones, pulpos, algas, peces entre otros. Las extensiones coralinas de este Archipiélago son uno de los destinos predilectos por turistas extranjeros a la hora de emprender fascinantes aventuras en nuestro territorio.

·         Los Manglares: Es el hábitat perfecto de una gran cantidad de peces pelágicos y litorales, moluscos, crustáceos, anélidos y equinodermos durante las primeras etapas de su desarrollo. Están dotados de una amplia y variada serie de mecanismos adaptativos que les permiten extender su margen de colonización, alcanzando una mayor área de distribución geográfica.

·         Praderas Marinas: Es la pantalla principal de entrada de energía al ecosistema. Pueden albergar cientos de especies asociadas pertenecientes a todas las phylums vivientes, por ejemplo: pescados juveniles y adultos, algas epifitas o algas libres macroscópicas o microscópicas, moluscos y nematodos. Son llamadas «ingenieros de ecosistemas», debido a que crean en parte su propio hábitat. Su importancia para las especies asociadas se debe principalmente a la provisión de abrigo (a través de su estructura en tres dimensiones en la columna de agua), y la tasa extraordinariamente alta de producción primaria.

El Parque Nacional Archipiélago de Los Roques es sin duda uno de los parques mejor conservados de Venezuela desde el punto de vista biológico. Su importancia ecológica es elevada ya que sirve de refugio a numerosas especies de aves, reptiles, peces y mamíferos marinos, muchos de los cuales se encuentran amenazados global o regionalmente. Además, posee las formaciones coralinas más importantes y mejor preservadas del Caribe. La importancia del parque también se manifiesta en la economía nacional, como destino turístico y como fuente de alimentos. “Un paraíso virgen, donde el tiempo se ha detenido y la belleza natural crea una magia especial para el deleite de quien los visite”.